Le moment est venu : vous devez vous former ! Mais quelle formation choisir ? En effet, on peut trouver de multiples parcours : formation initiale et continue, cursus classique ou alternance, établissement privé ou public, formation courte ou diplômante… Il n’est pas toujours simple de savoir quelle formule correspond à sa situation. Pour vous aider, nous expliquons dans un premier temps ce qu’est une formation initiale ainsi qu’une formation continue. Nous détaillons ensuite les différences qui les opposent en matière de statut, de public, de coût, de durée, de rythme, de certification et de contenu.
Quelles différences entre ces 2 types de formations ?
Avant toute chose, il est important de connaître précisément ce que recouvrent la formation initiale et la formation continue. La distinction ne dépend pas uniquement de l’âge : le parcours antérieur, la situation professionnelle, le statut administratif et les règles de l’établissement peuvent également entrer en ligne de compte.
Qu’est-ce qu’une formation initiale ?
Une formation initiale est un parcours éducatif classique suivi dans la continuité de la scolarité ou des études. Elle concerne principalement les élèves et les étudiants qui préparent un diplôme avant leur entrée durable dans la vie professionnelle. Elle peut s’effectuer sous statut scolaire, comporter des stages ou être organisée en apprentissage.
Elle constitue ainsi une étape structurante de l’orientation professionnelle, car elle permet d’acquérir un ensemble de connaissances générales et professionnelles avant ou au début de l’insertion dans le monde du travail. Sa durée varie fortement en fonction du diplôme préparé et de l’établissement : un cursus peut s’étendre sur une ou plusieurs années.
Qu’est-ce qu’une formation continue ?
Une formation continue est destinée aux personnes déjà engagées dans la vie active ou qui souhaitent y revenir : salariés, demandeurs d’emploi, travailleurs indépendants, entrepreneurs ou adultes en reconversion. Elle peut servir à actualiser des compétences, s’adapter à l’évolution d’un métier, obtenir une certification, progresser professionnellement ou changer complètement d’activité.
Cette logique s’inscrit dans le principe de formation professionnelle tout au long de la vie. L’article L6111-1 du Code du travail précise que la formation professionnelle tout au long de la vie constitue une obligation nationale et qu’elle vise notamment à permettre à chacun d’acquérir et d’actualiser des connaissances et des compétences favorisant son évolution professionnelle.
Les formations continues ont des durées très variables en fonction du besoin : quelques heures ou quelques jours pour développer une compétence ciblée, plusieurs semaines pour un parcours professionnalisant, voire une ou plusieurs années lorsqu’un adulte reprend un cursus diplômant. Elles répondent donc aussi bien à des besoins immédiats de perfectionnement qu’à des projets de reconversion de plus grande ampleur.
La différence entre formation initiale et formation continue
La différence entre formation continue et initiale tient moins au diplôme lui-même qu’au contexte dans lequel il est préparé. Deux personnes peuvent parfois suivre le même diplôme dans la même université tout en relevant de régimes administratifs et financiers différents.
| Critère | Formation initiale | Formation continue |
|---|---|---|
| Public principal | Élèves et étudiants poursuivant leur parcours scolaire ou universitaire | Salariés, demandeurs d’emploi, indépendants, adultes en reprise d’études ou en reconversion |
| Statut | Élève, étudiant ou apprenti selon le cursus | Salarié, demandeur d’emploi, travailleur indépendant ou stagiaire de la formation professionnelle selon la situation |
| Coût | Droits et frais variables selon l’établissement et le cursus | Coût pédagogique variable, avec différentes possibilités de prise en charge |
| Durée | Le plus souvent cursus structuré sur une ou plusieurs années | De quelques heures à plusieurs années selon l’objectif |
| Rythme | Calendrier scolaire ou universitaire, à temps plein ou en apprentissage | Temps plein, temps partiel, cours du soir, distanciel, alternance ou rythme aménagé |
| Certification | Souvent diplôme ou certification à l’issue du cursus | Formation certifiante, diplômante, qualifiante ou simple développement de compétences selon le programme |
| Contenu | Programme relativement large comprenant plusieurs matières ou blocs de compétences | Contenu souvent ciblé sur une compétence, mais pouvant aussi reprendre l’intégralité d’un diplôme |
La cible
La différence la plus visible entre une formation initiale et une formation continue est la situation de la personne qui se forme. Chaque voie répond à des parcours différents, même s’il n’existe pas une frontière fondée uniquement sur l’âge.
La formation initiale est davantage destinée aux jeunes qui poursuivent leurs études dans un lycée, une université, une école ou un autre établissement d’enseignement. La formation continue concerne plutôt les salariés, les demandeurs d’emploi, les entrepreneurs et, plus généralement, les personnes déjà entrées dans la vie active qui souhaitent développer des compétences spécifiques, obtenir une qualification ou faire avancer leur carrière.
Il reste donc préférable de raisonner en termes de parcours plutôt que d’âge. Un adulte peut, dans certaines situations et selon les règles de l’établissement, être inscrit sous un régime proche de la formation initiale, tandis qu’une personne relativement jeune ayant interrompu ses études et repris une activité professionnelle peut relever de la formation continue.
Le coût de la formation
Le coût constitue une autre différence formation continue initiale importante, mais il ne peut pas être résumé à l’opposition « formation initiale gratuite » et « formation continue payante ». Les frais dépendent du type d’établissement, du diplôme, du statut de la personne et du financement mobilisé.
Dans l’enseignement public, un étudiant peut notamment avoir à acquitter des droits d’inscription et, lorsqu’il y est assujetti, la contribution de vie étudiante et de campus. Dans le privé, les frais de scolarité sont librement variables et peuvent représenter plusieurs milliers d’euros par année. Il n’existe donc pas de coût moyen unique suffisamment représentatif de l’ensemble des écoles privées.
En apprentissage, l’apprenti n’a normalement pas à supporter le coût pédagogique de sa formation : le financement du contrat relève du système de financement de l’apprentissage et notamment de l’opérateur de compétences concerné. L’apprenti possède par ailleurs un contrat de travail et perçoit une rémunération ; il n’est pas un simple stagiaire de l’entreprise.
La formation continue, quant à elle, peut être financée de différentes manières. Le compte personnel de formation (CPF) permet de mobiliser les droits acquis pour certaines formations éligibles. Le Conseil en évolution professionnelle (CEP), en revanche, n’est pas un financement : il s’agit d’un service gratuit d’accompagnement permettant notamment de faire le point sur son projet et d’identifier les solutions de formation ou de financement adaptées.
D’autres financeurs peuvent intervenir selon le profil : employeur, opérateur de compétences, association Transitions Pro, France Travail, Région ou fonds d’assurance formation pour certains travailleurs indépendants. Une formation continue n’est donc pas nécessairement payée directement et intégralement par son bénéficiaire.
La durée de la formation
Une formation continue et une formation initiale se différencient également souvent par leur durée et leur organisation. Une formation continue peut durer quelques heures, quelques jours ou quelques semaines lorsqu’elle concerne une compétence précise. Elle peut également être beaucoup plus longue dans le cadre d’une reconversion ou de la préparation d’un diplôme.
Elle permet de se former à différents moments de la vie professionnelle, avec des dispositifs conçus pour être compatibles avec une activité : sessions fractionnées, temps partiel, cours à distance ou rythme alterné.
La formation initiale s’inscrit plus généralement dans un calendrier scolaire ou universitaire. Contrairement à une idée fréquente, elle ne dure pas nécessairement une seule année : un diplôme peut nécessiter plusieurs années d’études. En apprentissage, le temps est réparti entre le centre de formation et l’entreprise selon le rythme prévu par le cursus.
La certification de la formation
La certification est également importante à prendre en compte en fonction de l’objectif poursuivi. Les formations initiales préparent fréquemment à des diplômes nationaux, des titres ou d’autres certifications. Il serait toutefois inexact d’affirmer que la formation continue est, par nature, non diplômante ou non reconnue.
Une formation continue peut être une simple action de perfectionnement sans certification, mais elle peut tout aussi bien conduire au même diplôme qu’une formation initiale, à un titre professionnel ou à une certification professionnelle. Pour les titres et diplômes à finalité professionnelle, l’inscription au Répertoire national des certifications professionnelles permet notamment de vérifier leur reconnaissance et leur niveau.
Certaines formations permettent également d’obtenir une qualification à l’issue d’un examen. La validation des acquis de l’expérience (VAE) suit une logique différente : elle permet de faire reconnaître des compétences acquises par l’expérience afin d’obtenir tout ou partie d’une certification, d’un titre ou d’un diplôme accessible par cette voie.
Avant de choisir une formation, il est donc utile de distinguer les termes diplômant, certifiant, qualifiant et professionnalisant et de vérifier précisément la certification délivrée. Le statut initial ou continu ne suffit pas, à lui seul, à apprécier la valeur du parcours.
Le contenu de la formation
Dans une formation continue courte, le programme est souvent centré sur les différentes compétences directement liées à l’objectif choisi, parfois dans un module unique.
Si une personne souhaite, par exemple, suivre une formation en anglais professionnel, elle peut se concentrer uniquement sur cette compétence pendant toute la durée de la formation. Selon l’ingénierie pédagogique retenue, l’apprentissage peut se faire en présentiel, en distanciel par e-learning ou en blended learning. Les formations courtes en management, comme le Process Communication Model, relèvent typiquement de cette logique.
Un formateur peut proposer un accompagnement pédagogique personnalisé pour favoriser la progression, et un bilan intermédiaire aide à mesurer l’acquisition des savoirs. À l’inverse, la formation initiale comprend généralement un ensemble plus large de matières et de blocs de compétences répartis sur le cursus.
Par exemple, dans une formation tertiaire de niveau BTS, l’étudiant ne suit pas uniquement les matières correspondant directement au métier visé : le programme peut également comprendre des enseignements généraux, linguistiques, économiques ou juridiques. Ce type d’organisation vise à construire une spécialisation progressive tout en assurant la capitalisation des connaissances acquises, dans un cadre où théorie et pratique se complètent.
Cette opposition doit toutefois être nuancée lorsqu’une formation continue prépare à un diplôme complet. Un adulte reprenant une licence, un master, un BTS ou un autre diplôme peut suivre tout ou partie du même programme académique que les étudiants en formation initiale. La différence porte alors davantage sur le statut, le financement et les modalités d’accompagnement que sur le contenu pédagogique.
Le statut
Le statut constitue un point déterminant pour choisir entre formation initiale ou continue. Sous le régime initial, la personne est généralement élève ou étudiante. En apprentissage, elle est à la fois en formation et salariée dans le cadre d’un contrat de travail.
En formation continue, le statut varie davantage. Le participant peut rester salarié pendant sa formation, être demandeur d’emploi, travailleur indépendant ou relever du statut de stagiaire de la formation professionnelle. Ces différences ont des conséquences sur la rémunération éventuelle, la protection sociale, le financement du parcours et les démarches administratives.
Le rythme
Le rythme de formation est généralement plus standardisé en formation initiale : cours répartis sur l’année universitaire ou scolaire, stages et, le cas échéant, alternance avec des périodes en entreprise.
La formation continue offre souvent davantage de formats permettant de concilier apprentissage et activité professionnelle : sessions de quelques jours, cours du soir, formation à distance, périodes intensives, temps partiel ou alternance. Cette souplesse constitue l’un des principaux intérêts de la formation continue pour un actif qui ne peut pas interrompre durablement son activité.
En fonction de votre projet, vous pouvez donc opter pour la formation initiale ou pour la formation continue. Une formation continue peut être particulièrement adaptée pour acquérir rapidement de nouvelles compétences, obtenir une certification ou préparer une reconversion. Une formation initiale permet généralement de construire un socle de connaissances plus large dans le cadre d’un cursus structuré. Il faut surtout identifier l’objectif recherché, le temps disponible, le statut applicable et les possibilités de financement avant de choisir entre les deux voies.
La formation continue dans le Code du travail
La distinction entre formation initiale et formation continue ne relève pas uniquement du vocabulaire utilisé par les écoles et organismes de formation. Le droit du travail organise la formation professionnelle dans une logique d’acquisition et d’actualisation des compétences tout au long de la vie.
L’article L6111-1 du Code du travail pose le principe de la formation professionnelle tout au long de la vie et lui attribue notamment un rôle dans l’évolution professionnelle et la sécurisation des parcours. La formation continue participe directement de cette logique pour les personnes déjà engagées dans la vie professionnelle.
Pour les salariés, la formation peut aussi répondre à une obligation de l’entreprise. L’article L6321-1 du Code du travail prévoit que l’employeur assure l’adaptation des salariés à leur poste de travail et veille au maintien de leur capacité à occuper un emploi, notamment au regard de l’évolution des emplois, des technologies et des organisations.
Cela ne signifie pas que l’employeur doit accepter n’importe quelle formation souhaitée par un salarié. Son obligation porte notamment sur l’adaptation au poste et le maintien de l’employabilité. Les formations répondant à un projet strictement personnel obéissent à leurs propres règles et peuvent, selon le dispositif utilisé, nécessiter des démarches spécifiques.
Quels dispositifs permettent de suivre une formation continue ?
La formation continue n’est pas un dispositif unique. Elle peut être suivie et financée dans différents cadres selon que l’initiative appartient au salarié, à l’employeur, à un demandeur d’emploi ou à une personne en reconversion.
- Le compte personnel de formation (CPF) permet à son titulaire de mobiliser les droits disponibles pour financer les formations et prestations éligibles dans les conditions prévues par la réglementation.
- Le plan de développement des compétences regroupe les actions de formation décidées ou organisées par l’employeur pour ses salariés. Il peut notamment servir à répondre aux besoins d’adaptation, d’évolution ou de développement des compétences dans l’entreprise.
- Le projet de transition professionnelle (PTP) permet, sous conditions, à un salarié de s’absenter de son poste afin de suivre une formation destinée à changer de métier ou de profession. Son financement relève du dispositif dédié aux transitions professionnelles.
- La validation des acquis de l’expérience (VAE) permet de transformer l’expérience acquise en reconnaissance officielle de compétences en vue de l’obtention de tout ou partie d’une certification accessible par la VAE.
- Le contrat de professionnalisation est un contrat de travail associant activité en entreprise et formation. Contrairement au contrat d’apprentissage, qui s’inscrit dans la formation professionnelle initiale, le contrat de professionnalisation relève de la formation professionnelle continue.
- La reconversion ou promotion par alternance, selon les dispositifs et conditions applicables au salarié, associe formation et maintien d’une activité professionnelle afin de favoriser l’évolution ou la reconversion.
- Les formations de France Travail peuvent concerner les demandeurs d’emploi lorsque le parcours est cohérent avec leur projet professionnel et répond aux conditions de prise en charge applicables.
- Les fonds d’assurance formation peuvent participer au financement de la formation des travailleurs indépendants qui remplissent les conditions requises.
Les OPCO, ou opérateurs de compétences, ne constituent pas en eux-mêmes un type de formation. Ils interviennent notamment dans le financement de certains dispositifs, l’apprentissage et la professionnalisation, ainsi que dans l’accompagnement des entreprises et des branches professionnelles selon leurs missions et les règles de prise en charge applicables.
Le Conseil en évolution professionnelle complète ces mécanismes : le CEP apporte un accompagnement gratuit et personnalisé pour construire un projet d’évolution, de mobilité ou de reconversion, mais il ne constitue pas lui-même une enveloppe de financement.
Comprendre le statut à l’université : initiale ou continue
À l’université, un même diplôme, par exemple une licence ou un master, peut généralement être suivi sous le statut de formation initiale ou continue, selon le parcours de la personne et les règles adoptées par l’établissement. Les étudiants qui s’inscrivent dans la continuité de leurs études relèvent habituellement de la formation initiale, dans un parcours encadré au sein de l’enseignement supérieur.
En revanche, une personne ayant quitté les études pour entrer dans la vie active peut relever de la formation continue lors de sa reprise d’études. Le choix du régime influe notamment sur les modalités d’inscription, la tarification, l’accompagnement administratif et les possibilités de prise en charge par un employeur ou un organisme financeur.
Le seuil de deux ans d’interruption d’études est effectivement utilisé par certaines universités pour identifier les personnes relevant de la reprise d’études ou de la formation continue. Il ne s’agit toutefois pas d’une règle nationale valable automatiquement pour tous les établissements et tous les diplômes. Les critères peuvent également tenir compte du statut professionnel, du mode de financement ou de la nature de la formation.
Il est donc essentiel de se renseigner auprès du service de formation continue de l’université concernée avant l’inscription. C’est l’établissement qui peut confirmer si le candidat relève de la formation initiale ou continue et préciser les conséquences tarifaires et administratives de ce statut.
Cas particuliers : alternance, reprise d’études, reconversion
L’alternance est un cas particulier, car ce terme désigne une organisation pédagogique associant périodes de formation et périodes en entreprise plutôt qu’un statut unique. Il faut notamment distinguer le contrat d’apprentissage du contrat de professionnalisation.
Le contrat d’apprentissage s’inscrit dans la formation professionnelle initiale. L’apprenti est néanmoins un salarié de l’entreprise : il signe un contrat de travail, perçoit une rémunération et partage son temps entre l’employeur et son centre de formation. Il ne doit donc pas être confondu avec un stagiaire accueilli ponctuellement en entreprise.
Le contrat de professionnalisation relève, pour sa part, de la formation professionnelle continue. Il associe lui aussi enseignement théorique et activité professionnelle, mais répond à des règles et à des publics différents de ceux du contrat d’apprentissage.
Pour les adultes en reconversion, la formation continue constitue souvent le cadre le plus adapté, notamment lorsqu’une personne reprend des études après plusieurs années d’activité. Cela concerne également les personnes engagées dans une démarche de changement de métier. C’est le cas, par exemple, de celles qui suivent une formation pour devenir boulanger.
Une interruption d’études de deux ans est fréquemment utilisée par certains établissements d’enseignement supérieur comme critère de reprise d’études, mais elle ne provoque pas automatiquement et légalement un basculement vers la formation continue dans toute la France. Il faut vérifier les règles de l’université ou de l’école concernée, notamment au moment de l’admission et de l’inscription administrative.
Cette précision est importante lorsque l’on recherche les différences formation initiale continue : la distinction peut sembler simple dans le cas d’un lycéen et d’un salarié suivant une formation courte, mais elle devient plus subtile en alternance ou lors d’une reprise d’études universitaires.
Questions fréquentes sur la formation initiale et continue
Quelle est la difference entre formation initiale et continue ?
La différence principale réside dans le parcours et le statut de la personne formée : la formation initiale s’inscrit généralement dans la continuité des études, tandis que la formation continue concerne principalement les personnes déjà engagées dans la vie active ou qui souhaitent la reprendre. Le financement, le rythme et les modalités administratives peuvent également différer.
L’alternance est-elle de la formation initiale ou continue ?
Elle peut relever des deux logiques selon le contrat : l’apprentissage appartient à la formation professionnelle initiale, tandis que le contrat de professionnalisation relève de la formation professionnelle continue. Dans les deux cas, la personne alterne périodes de formation et travail en entreprise et possède un contrat de travail.
Qui finance la formation continue ?
Le financement dépend de la situation et du dispositif mobilisé : CPF, employeur, OPCO, Transitions Pro, France Travail, collectivités ou fonds d’assurance formation peuvent notamment intervenir. Le bénéficiaire peut également avoir un reste à charge ou financer lui-même tout ou partie du parcours selon le cas.
L’employeur est-il oblige de former ses salaries ?
Oui, l’employeur doit assurer l’adaptation des salariés à leur poste et veiller au maintien de leur capacité à occuper un emploi, conformément à l’article L6321-1 du Code du travail. Cette obligation ne signifie toutefois pas qu’il soit tenu de financer toute formation demandée individuellement par un salarié, quelle qu’en soit la finalité.
A partir de quand passe-t-on en formation continue a l’universite ?
Il n’existe pas de seuil national unique applicable à toutes les universités. Certaines retiennent notamment une interruption d’études d’au moins deux ans, mais le statut professionnel, le financement et les règles propres à l’établissement peuvent également déterminer l’inscription en formation continue.
Peut-on reprendre une formation initiale apres avoir travaille ?
Oui, cela peut être possible selon le cursus et les règles de l’établissement, mais une reprise d’études après une période d’activité professionnelle peut aussi conduire à une inscription en formation continue. Il faut donc faire déterminer son régime par l’école ou l’université avant l’inscription plutôt que de se fonder uniquement sur l’âge ou la durée de l’interruption.
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